L'ISO/CEI 10646:2003 normalise le jeu universel de caractères codés sur plusieurs octets (JUC). Elle s'applique à la représentation, à la transmission, à l'échange, au traitement, au stockage, à la saisie et à la présentation des langues du monde sous forme écrite et de symboles complémentaires.

L'ISO/CEI 10646:2003

• décrit l'architecture de l'ISO/CEI 10646:2003,
• définit les termes utilisés dans l'ISO/CEI 10646:2003,
• décrit la structure générale du jeu de caractères codés,
• décrit le plan multilingue de base (PMB) du JUC,
• décrit les plans complémentaires du JUC: le Plan multilingue complémentaire (PMC), le Plan idéographique complémentaire (PIC) et le Plan complémentaire spécialisé (PCS),
• définit un ensemble de caractères graphiques utilisés dans la forme écrite des langues à l'échelle mondiale,
• nomme et établit la représentation codée des caractères graphiques du PMB, du PMC, du PIC et du PCS,
• prescrit la forme canonique à quatre octets (32 bits) du JUC: UCS-4,
• précise une forme du PMB à deux octets (16 bits) pour le JUC: UCS-2,
• établit la représentation codée des fonctions de commandes, et
• établit la gestion de tout développement ultérieur du présent jeu de caractères codés.

Le JUC est un système de codage différent de celui décrit dans l'ISO/CEI 2022. Un caractère graphique donné ne sera affecté qu'à une seule position de code dans l'ISO/CEI 10646:2003, située soit dans le PMB, soit dans un des plans complémentaires.

NOTE - La version 4.0 d'Unicode définit un ensemble de caractères, de noms et de représentations codées identiques à l'ensemble de l'ISO/CEI 10646:2003. Elle fournit, de surcroît, des informations supplémentaires relatives aux propriétés de ces caractères, aux algorithmes de traitement ainsi que des définitions utiles aux développeurs.

En définissant une manière cohérente de coder du texte multilingue, l'ISO/CEI 10646:2003 permet l'échange de données au niveau international. L'industrie des technologies de l'information y gagne en stabilité des données et en une meilleure interopérabilité mondiale. L'ISO/CEI 10646:2003 a été adoptée par de nouveaux protocoles Internet et mise en oeuvre dans des systèmes d'exploitation et des langages informatiques. Cette édition contient plus de 95 000 caractères des écritures du monde entier.