Le présent document décrit les méthodes permettant de déterminer l'activité, exprimée en becquerel (Bq), des radionucléides émetteurs gamma dans des échantillons pour essai, par spectrométrie gamma. Les mesurages sont réalisés dans un laboratoire d'essai après une préparation appropriée des échantillons. Les échantillons pour essai peuvent se présenter sous forme solide, liquide ou gazeuse. Les applications comprennent:

— la surveillance en routine de la radioactivité émise par les installations nucléaires ou des sites rejetant des niveaux accrus de matières radioactives naturellement présentes;

— la contribution à la détermination de l'évolution de la radioactivité dans l'environnement;

— l'investigation en situations d'accident et d'incident, afin de planifier des actions correctives et de surveiller leur efficacité;

— l'évaluation des déchets potentiellement contaminés issus des activités de déclassement nucléaire;

— la surveillance de la contamination radioactive dans les milieux tels que les sols, les denrées alimentaires, l'eau, les eaux souterraines, l'eau de mer ou les boues résiduaires;

— les mesurages destinés à estimer l'absorption (inhalation, ingestion ou injection) de l'activité des radionucléides émetteurs gamma par le corps.

Les utilisateurs du présent document sont présumés avoir été informés de la composition de l'échantillon pour essai ou du site. Dans certains cas, les radionucléides à analyser ont également été spécifiés si des limites caractéristiques sont nécessaires. L'hypothèse est également faite que l'échantillon pour essai a été homogénéisé et est représentatif de la matière soumise à essai.

Des recommandations générales sont fournies pour la préparation des échantillons en vue d'un mesurage. Cependant, certains types d'échantillons doivent être préparés conformément aux exigences de normes spécifiques citées en référence dans le présent document. Les recommandations génériques peuvent également s'avérer utiles pour le mesurage d'émetteurs gamma in situ.

Le présent document fournit des conseils génériques sur le choix des équipements (voir l'Annexe A), les détecteurs (l'Annexe D donne des informations plus détaillées), la mise en service de l'instrumentation et la validation de la méthode. L'Annexe F résume l'influence des différents paramètres de mesure sur les résultats pour un système type de spectrométrie gamma. Le contrôle de la qualité et la maintenance de routine sont également traités, mais les essais électriques du détecteur et de l'électronique de traitement des impulsions ne sont pas couverts. Tout logiciel utilisé pour la collecte et l'analyse des données est supposé avoir été écrit et contrôlé conformément aux normes pertinentes sur les logiciels, telles que l'ISO/IEC/IEEE 12207.

L'étalonnage à l'aide de sources de référence et/ou par des méthodes numériques est traité, incluant la vérification des résultats. Le présent document détaille également le mode opératoire permettant d'estimer, à partir du spectre, la valeur de l'activité de l'échantillon (Bq).

Les principes énoncés dans le présent document sont applicables aux mesurages par spectrométrie gamma en laboratoire d'essai et in situ. Cependant, les exigences détaillées relatives au mesurage in situ sont spécifiées dans l'ISO 18589-7 et n'entrent pas dans le domaine d'application du présent document.

Le présent document couvre, mais sans s'y limiter, les émetteurs gamma qui émettent des photons dans la plage d'énergies de 5 keV à 3 000 keV. Cependant, la plupart des mesurages sont compris entre 40 keV et 2 000 keV. L'activité (Bq) varie des niveaux faibles (sub-Bq), détectés dans les échantillons environnementaux, jusqu'aux niveaux retrouvés en conditions d'accident et dans les déchets de haute activité.